Over het algemeen hebben rietzangers de voorkeur voor dichtbegroeide, oudere rietvelden waarin ze kunnen broeden en voedsel kunnen vinden. Het voedsel wordt gezocht in de onder- en bovenlaag van rietland, kruidenrijk grasland, ruigtezones en houtopslag. Ze hebben een voorkeur voor rietvegetatie die minimaal vijf meter breed en twee tot vier meter hoog is.
Het nest wordt op de ‘kniklaag’ van overjarige rietlandvegetaties en gebouwd met behulp van droge rietstengels die worden verzameld door het mannetje en het vrouwtje. Ze vormen een open komvormig nest dat laag bij de grond wordt gebouwd, meestal tussen 30 en 50 cm boven het water. Het nest wordt omgeven door dichte rietvegetatie die het nest beschermt tegen predatoren en verstoring.
