De kleine vos is een zeer algemene vlinder die verspreid over heel Nederland voorkwam, maar de laatste jaren steeds meer beperkt raakt tot het noordwesten. De rupsen leven voornamelijk op grote brandnetel, die groeit op open, zonnige plaatsen. Het is belangrijk dat deze waardplanten in voldoende mate aanwezig zijn om de voortplanting en ontwikkeling van de rupsen te ondersteunen.
Voor de volwassen vlinders zijn nectarbronnen essentieel. De soort is vooral te vinden bij droge graslanden in diverse biotopen zoals tuinen, parken, bosranden, ruigten, dijken en bermen. Het aanbieden van een verscheidenheid aan bloeiende planten, zoals vlinderstruik en klimop, kan bijdragen aan hun voedselvoorziening. De kleine vos is daarnaast ook vaak te zien op de wilgenkatjes van de bloeiende wilg. De kleine vos is een zeer mobiele vlinder die vele tientallen kilometers kan afleggen, zelfs over minder geschikt terrein. Deze mobiliteit stelt de kleine vos in staat om verschillende habitats te koloniseren en effectief te reageren op veranderingen in zijn omgeving.
Veiligheid speelt een cruciale rol in het leven van de kleine vos. De vlinders overwinteren als volwassen individu op donkere, koele en beschutte plekken, zoals holle bomen, gebouwen of schuren. Het behoud en de beschikbaarheid van dergelijke overwinteringsplaatsen zijn van groot belang voor hun overleving tijdens de wintermaanden. Het behoud en de verbetering van geschikte habitats met voldoende waardplanten, nectarbronnen en veilige overwinteringsplekken zijn cruciaal voor het ondersteunen en bevorderen van de populatie van de kleine vos.
